La región de Los Ríos es la que tiene el mayor porcentaje de adultos mayores del país en relación a su población total. Mientras a nivel nacional la cifra es de 16,3%; localmente se supera el 19%. Además, tenemos el mayor índice de envejecimiento, pues por cada 100 jóvenes menores de 15 años, hay 99.4 mayores de 60. Esto contrasta con los 44.9 de Antofagasta y el 48.9 de Tarapacá, que son las más "jóvenes" del país.

Estos datos, dados a conocer por el ministerio de Seguridad Social sobre la base de los resultados de la Encuesta Casen 2013, muestran también un crecimiento de un 9,3 % de la población mayor de 60 años desde 2011, manteniendo Chile en el tercer lugar entre las naciones latinoamericanas con mayor número de población envejecida.

Al observar esta realidad queda en evidencia el mejoramiento creciente de las condiciones generales de vida para la población (alimentación, atención de salud, condiciones higiénicas de las ciudades) , lo cual se traduce en longevidad. En 1910, cuando celebramos en Centenario de la Independencia, la esperanza de vida al nacer llegaba a los 26 años; hoy se empina por sobre los 80.

Pero más allá de cuántos años de existencia alcance una persona; la pregunta hoy es cómo la sociedad se prepara para atender a los adultos mayores, incluirlos en la vida de la comunidad y garantizar para ellos la cobertura de sus necesidades. Ese es el desafío en general de Chile con su actual evolución demográfica, pero es también el particular de Los Ríos, con su liderazgo en la materia.

Hasta ahora se ha avanzado en la creación de grupos de participación para los mayores, programas de esparcimiento y escuelas de formación; sin embargo todavía falta revisar temas como la edad de jubilación, los montos de las pensiones, educación para el ahorro y el apoyo al emprendimiento, pues gran parte de los mayores de 60 años forma parte de la población más pobre del país y requiere de respaldo para mejorar sus ingresos.

En Los Ríos este punto resulta particularmente clave, dado que un 15% del total de mayores residentes, se encuentra bajo la línea de la pobreza.

Los alumnos y alumnas de la Universidad Austral de Chile han iniciado sus clases y el viernes 13 recién pasado hemos recepcionado a nuestros mechones. Comenzamos así este año con expectativas sobre la forma que adquirirá el proyecto de gratuidad en la educación superior, contexto en el cual las universidades complejas y de marcada vocación regional como la nuestra, tendrán un rol activo que jugar en la definición de este nuevo marco. El aporte que efectúa nuestra institución en ámbitos de desarrollo económico, artístico cultural, salud, educación y temas públicos conforman diferentes modalidades de vinculación. Esta es la manera en que se asume la responsabilidad de contribuir al desarrollo social poniendo a disposición conocimientos, creación, talentos y experticia.

Si bien hubo receso en febrero y con menos estudiantes en enero pareciera que la función universitaria se diluyera en el verano, pero no es tal. En enero iniciamos la Escuela de Verano de la Dirección de Vinculación y facultades como Medicina y Ciencias Económicas. El Conservatorio desarrolló la XXI versión de los Campamentos Musicales Marqués de Mancera reuniendo a jóvenes del país y articulando Universidad, Gobierno Regional, Municipalidad de Valdivia, entre otros. Se presentó también los resultados del proyecto FIC-R para el desarrollo de nuevos productos pesqueros procesados y promoción de su potencial gastronómico a cargo de la Facultad de Ciencias Agrarias y la Federación Interregional de Pescadores Artesanales del Sur.

En Valdivia, Futrono, La Unión y Los Lagos se desarrolló la XXVI versión del Mundialito organizado por la Escuela de Fútbol UACh. También apoyamos iniciativas de como la Trilla a Caballo Suelto de la comunidad indígena de Illahuapi Bajo en la comuna de Lago Ranco, donde el Museo Histórico y la Facultad de Ciencias acompañaron esta iniciativa de desarrollo indígena. Igualmente organizamos, Ministerio de Energía y Facultad de Ciencias, el cierre de la mesa de trabajo en torno al tema de Calefacción Eficiente y Dendroenergía.

Los ejemplos anteriores representan el modelo de vinculación al que nuestra Universidad aspira, un modelo "situado" que busca participar y contribuir al fortalecimiento del trabajo en red de los distintos actores, -universitarios, públicos, privados-, que conformamos la sociedad y los contextos locales y regionales que construimos y habitamos a diario.

Prof. Leonor Adán A.