Con el objetivo de analizar con antecedentes técnicos el real estado de vitalidad de las araucarias, se efectuó el seminario "Bases ecológicas de Araucaria araucana: Un aporte al entendimiento del estado de conservación de sus bosques en el sur de Chile", organizado por las Escuelas de la Facultad de Ciencias Forestales y Recursos Naturales de la Uach.
Las exposiciones buscaron entregar más luz respecto de la alerta activada desde 2016 sobre los efectos de la sequía en la araucaria o pehuén (Araucaria araucana) en Chile, dando cuenta del proceso de secamiento de hojas y ramas, debilitamiento, e incluso muerte de individuos de esta especie.
Uno de los expositores del seminario fue el dr. Rodrigo Morales, quien ha liderado las campañas de la Uach para investigar la situación.
Explicó que entre febrero y marzo de 2017, esta casa de estudios financió tres campañas de terreno para detallar el diagnóstico de la situación de araucaria y realizar análisis de laboratorio que contribuyeran a responder una solicitud realizada por el Senado de la República al equipo de la Universidad Austral de Chile.
Morales es enfático en señalar que no hay que emitir juicios apresurados y alarmistas, ya que llevan a una confusión respecto a la real situación de estos bosques. "Se ha señalado que araucaria presenta su vitalidad afectada, pero se ha hablado de más del 90 % en su distribución natural, lo que no es efectivo", afirmó.
En los trabajos de campos, el equipo recorrió los sectores afectados de acuerdo a los reportes realizados por Conaf. En estos sitios se evaluó síntomas y signos, se hizo colecta de muestras y análisis de laboratorio.
"En el caso de la Reserva Nacional Ralco, por ejemplo, sí existe un problema, pero es remitido a ciertos sectores específicos cercanos al volcán Callaqui. Distinto es a la salida y afueras de la Reserva, se ven araucarias verdes y sin mayores problemas", afirmó.
Sí se observa muerte de araucarias, "pero son algunos individuos en sectores particulares", indicó.
Las conclusiones del profesor Morales concuerdan con las del Sag, quienes afirman que no se ha detectado plagas cuarentenarias exóticas asociadas al pehuén. Además ellos han descrito más de 80 organismos asociados a araucaria (hongos, insectos, ácaros), es decir, que conviven equilibradamente con esta especie arbórea.
Para el investigador es necesario estudiar más la respuesta fisiológica de araucaria frente al estrés hídrico y si es que sus efectos son reversibles.
"Muchas son las interrogantes que aún quedan, ¿Cómo influyen los eventos climáticos en su vitalidad, cuánto sabemos de su dinámica regenerativa y su diversidad genética poblacional, cuál es el rol de la biota de organismos nativos en los bosques de araucaria y su influencia en la poda natural?, entre otras interrogantes ecológicas", concluyó Morales.
Sequía
El profesor del Instituto de Bosques y Sociedad de la Uach dr. Víctor Gerding, uno de los expositores del seminario, se refirió a la megasequía de los últimos ocho años, explicando que si bien no es la más severa, sí es la más extensa. También afirmó que los bosques, en general, adaptan su crecimiento a una nueva oferta de recursos.
"Un caso extremo de esta adaptación es en la Cordillera de Nahuelbuta, donde existe una zona con bosquetes de araucarias enanas, de unos seis a ocho metros de altura con aspecto de árboles viejos, pero que crecen como un bonsái, por tener pocos recursos disponibles", explicó. El suelo -continuó- posee limitaciones importantes, en este caso más que el clima, pero la combinación del clima con el suelo produce el resultado final, no cada uno por sí solo.
"Las araucarias son capaces de crecer en condiciones deplorables desde el punto de vista de la fertilidad del suelo", afirmó el académico.
Para explicar qué podría estar sucediendo con las araucarias, el profesor Gerding analiza el déficit hídrico debido a las bajas precipitaciones y alza de temperaturas, sin embargo -señala- que esto ya ha ocurrido muchas veces. "Este déficit va a ser importante en la medida que genera menor abastecimiento de agua para el bosque", indicó.
Conservación
Desde el punto de vista de la conservación de la araucaria, el investigador Marco Cortés expuso la importancia de conservar y restaurar su población en Villa Las Araucarias, en el sur de la Cordillera de Nahuelbuta,que han sido afectadas por la acción humana.
Al respecto profesor Oscar Thiers, director de la Escuela de Ingeniería Forestal, valoró la instancia de conversación que se generó luego del seminario y aclaró que a pesar de que en éste no se expuso sobre la cultura pehuenche y su tradicional relación con la araucaria, "este es un aspecto particular que creemos importante para la conservación de la especie".
Seminario con alta participación
El seminario "Bases ecológicas de Araucaria araucana: Un aporte al entendimiento del estado de conservación de sus bosques en el sur de Chile" logró establecer un diálogo entre distintos actores involucrados en el tema, como académicos, profesionales de Conaf, Sag y estudiantes.
fue el año en que se activó la alarma respecto de la situación que afectaba el estado sanitario de las araucarias. 3 regiones de Chile son las que albergan a la araucaria en Chile: Bío Bío, La Araucanía y Los Ríos. La especie se desarrolla en climas mediterráneos y también extremos.
