Cuando ocurrió el golpe militar en Argentina estuvo a punto de radicarse en Canadá. Ya tenía una buena oferta laboral y solo esperaba las visas para emigrar, pero Valdivia se cruzó en su camino. Fue invitado por el patólogo Ítalo Caorsi, uno de los fundadores de la Uach, a pasar dos semanas en la ciudad para dictar una charla sobre cáncer mamario. Lo primero que lo impactó fue la naturaleza. "No había estado nunca en Chile. En Mendoza tenemos un culto por los árboles, porque no hay, todos son plantados. Cuando llegué a Valdivia en tren empecé a ver los bosques, el río San Pedro. No tenía idea de esa belleza", relató. También conoció Pucón, Villarrica, Puerto Varas y Puerto Montt. Salió a cenar con intelectuales como Jorge Millas, Fernando Oyarzún y René Guzmán. "Era una sorpresa grata cada día. Antes que se cumplieran las dos semanas me pidieron que me quedara un año, antes de irme a Canadá. Finalmente nunca me fui a Canadá. Valdivia fue una trampa mortal y fue el lugar donde con mi esposa decidimos criar a nuestros hijos", expresó. Además, en la Uach había un microscopio electrónico.