Las fuertes lluvias y los aludes en la zona norte del país dejaban ayer al menos siete muertos -dos en Antofagasta y cinco en la Región de Atacama-, 19 desparecidos, 760 damnificados y 5.576 albergados, según un informe entregado por el subsecretario del Interior, Mahmud Aleuy, junto a la Onemi.

El estado de excepción constitucional de catástrofe seguía vigente ayer en la comuna de Antofagasta y en la Región de Atacama, así como también la alerta sanitaria en las comunas de Copiapó, Tierra Amarilla, Diego de Almagro y Alto del Carmen.

Durante las primeras horas del jueves, el número de víctimas fatales llegaba a cuatro, pero la cifra aumentó por la tarde cuando las autoridades reportaron el hallazgo de otros tres cadáveres. Uno de ellos fue encontrado frente a la Universidad de Atacama, en Copiapó, mientras que los otros dos fueron localizados a diez kilómetros del acceso norte de esa ciudad.

Antes se informó de la muerte de Cristián Cortez Cortez, de 34 años, quien falleció por una descarga eléctrica; Mauricio Figueroa Martínez, por el colapso de una planta desaladora en Antofagasta; una mujer no identificada de 45 años encontrada en las inmediaciones del río El Salado de Chañaral, y un hombre sin identificar que murió por inmersión.

El Gobierno dispuso de 18 helicópteros para evacuar a las personas afectadas en la Región de Atacama, y las autoridades recomendaron a la población realizar una autoevacuación hacia zonas altas, alejándose de los cauces, especialmente los que se encuentran en las comunidades de Diego de Almagro, Copiapó, Tierra Amarilla y Chañaral.

En la zona afectada se movilizaron 2.400 efectivos de distintas áreas (cien bomberos, 40 PDI, 215 Carabineros y 1.050 efectivos de las Fuerzas Armadas) para las labores de rescate, emergencias y seguridad pública.

En Taltal, Región de Antofagasta, se produjo ayer un tercer alud. Bomberos y autoridades locales afirmaron que la situación fue informada oportunamente, logrando dar alerta y evacuar a la mayoría de las personas que se encontraban en el lugar.

Los problemas viales, en tanto, afectaban ayer a la Ruta 5 a la altura de Chañaral, y en la zona sur de Copiapó, y respecto de los servicios básicos, 27.337 clientes estaban sin suministro eléctrico entre las regiones de Antofagasta y Coquimbo. Las clases se encuentran suspendidas en las regiones de Antofagasta y Atacama, y en las comunas de Vicuña, La Serena, La Higuera, Paihuano y Coquimbo, en la Región de Coquimbo.

Las autoridades entregaron alimentos ayer a los afectados y mañana está previsto que llegue a la zona el buque Sargento Aldea con medicamentos y vacunas para inmunizar a la población.

En la Región de Coquimbo, las clases se mantenían suspendidas y se reportaban 12 damnificados y 614 albergados. También se contabilizaron cuatro viviendas con daño mayor y 392 con daño menor. Ayer se mantenía la alerta temprana preventiva para esa región y la Metropolitana debido a las precipitaciones.

Un total de 7.429 clientes de la Región de Coquimbo se encontraban afectados ayer por cortes del suministro eléctrico. Asimismo, 41 mil clientes pertenecientes a las comunas de La Serena y Coquimbo estaban sin suministro de agua potable. Personal de las respectivas empresas se encontraban trabajando en la reposición de los servicios.

A esos inconvenientes se sumaron los problemas de conectividad registrados en la Ruta 487, en la Ruta Internacional N° 41, en la Ruta D-111 y en la Ruta 5 Los Choros. Además, el paso fronterizo Agua Negra se encontraba cerrado.

La Presidenta Bachelet fue abordada por algunos de los afectados por el temporal, quienes le manifestaron sus inquietudes y temores al ingreso de uno de los albergues de Chañaral. "¿Cuánto tiempo vamos a estar aquí?, le preguntaron a la Mandataria, a lo cual respondió que "hasta que sea necesario. No puedo levantar una casa en un segundo". La Jefa de Estado recalcó que ningún helicóptero será utilizado para el traslado de autoridades.

Mabel González

Una polémica surgió en medio de la emergencia en el norte entre la Oficina Nacional de Emergencia (Onemi) y la Dirección Meteorológica de Chile, luego que un responsable de este último organismo asegurara que la primera advertencia sobre las fuertes lluvias en las regiones de Antofagasta, Atacama y Coquimbo fue enviada el sábado pasado a la Onemi.

La oficina encabezada por Ricardo Toro respondió asegurando que sí emitieron las alertas preventivas correspondientes a partir del domingo.

Según el meteorólogo Luis Salazar, el primer reporte pronosticaba "precipitaciones entre las regiones de Antofagasta y Atacama desde el martes 24 y hasta el jueves 26 de marzo, se registrarán chubascos en costas, valles y cordillera en tramo sur de Antofagasta y Atacama".

Agregó que a las 19.15 del domingo se emitió otra alerta con el título "Precipitaciones moderadas en las regiones de Antofagasta y Atacama". Ahí se estableció que entre el martes y el jueves se registrarían lluvias tipo chubascos en costas y valles, y nevadas en cordillera. En Antofagasta se pronosticaban hasta ocho milímetros de agua y hasta 20 centímetros de nieve, mientras en los valles de Atacama hasta 20 milímetros de agua y en la cordillera hasta 30 centímetros de nieve.

En un comunicado, la Onemi aseguró que después de recibir las advertencias, la oficina declaró el domingo alerta temprana preventiva en Atacama. A ello se sumó, el lunes 23, una ampliación de la alerta para las regiones de Coquimbo y Antofagasta.

Antes que la Onemi publicara esta aclaración, el subsecretario del Interior, Mahmud Aleuy, acusó que se entregaron dos informes contradictorios sobre las precipitaciones. "El informe de las 11.30 establecía que íbamos a tener una baja de precipitaciones a partir de las 17.00. El informe de las 13.30 o 14.30 dijo que las precipitaciones iban a aumentar en el transcurso de la tarde y de la noche y a raíz de eso declaramos estado de excepción", dijo.