Mabel González

La música puede ser una buena opción, especialmente para niños que presentan trastornos como autismo o hiperactividad con déficit atencional.

Así lo sugiere un estudio que será presentado la próxima semana en un encuentro científico en EE.UU. y que sugiere que esta actividad genera nuevas conexiones cerebrales en los pequeños.

Pilar Dies-Suárez, jefa de radiología del Hospital Infantil de México Federico Gómez, aseguró que si bien ya se sabía que la formación musical beneficia a niños con estos desórdenes, su investigación explica de mejor forma y con mayor exactitud cómo el cerebro cambia con este arte y dónde ocurren las nuevas conexiones detectadas.

Para dar con estos resultados, los profesionales reclutaron a 23 niños sanos de entre cinco y seis años. Todos ellos estaban libres de trastornos sensoriales, de percepción y neurológicos.

Asimismo, ninguno de los voluntarios había recibido instrucción en ninguna disciplina artística en el pasado.

A través de imágenes con tensor de difusión (ITD) -un método avanzado de resonancia magnética que se usa para identificar las conexiones neuronales en la materia blanca-, los encargados del análisis sometieron a los niños a una evaluación previa y otra posterior al entrenamiento musical.

El equipo recordó que la materia blanca está compuesta por millones de fibras nerviosas llamadas axones, los que actúan como cables de comunicación que conectan varias regiones del cerebro.

Detallaron que las imágenes con tensor de difusión producen una medición, llamada anisotropía fraccional (FA), del movimiento de las moléculas de agua extracelulares a lo largo de los axones. En la materia blanca sana, la dirección de las moléculas de agua extracelulares es bastante uniforme y registra tasas altas de FA. Cuando el movimiento del agua es más aleatorio, los valores de FA disminuyen, sugiriendo anormalidades.

Los autores indicaron en un comunicado que, a lo largo de la vida, la maduración de los tractos cerebrales y las conexiones entre las áreas motoras, auditivas y otras permiten el desarrollo de numerosas habilidades cognitivas, entre ellas las habilidades musicales.

Menor conectividad

En ese sentido, estudios anteriores han vinculado el autismo y la hiperactividad con déficit atencional (ADHD) con menos conexiones neuronales, un menor FA y menos tractos situados en la corteza frontal del cerebro. Esto sugiere que una conectividad más baja en la corteza frontal -una zona del cerebro involucrada en procesos cognitivos complejos- es un biomarcador de estos trastornos.

Resultados

Al cabo de nueve meses de formación musical desarrollada en los niños a través de tubos de percusión, los resultados de las imágenes ITD mostraron un aumento en el FA y en la longitud de los axones en distintas áreas del cerebro, especialmente en los tractos ubicados en la corteza frontal del cerebro.

A juicio de Dies-Suárez, este ejercicio puso de manifiesto que "experimentar la música a una edad temprana puede contribuir a un mejor desarrollo del cerebro, optimizando la creación y el establecimiento de redes neuronales y estimulando los tractos cerebrales existentes".

"Cuando un niño recibe instrucción musical, se le pide a su cerebro que complete ciertas tareas", las que involucran habilidades auditivas, motoras, cognitivas, emocionales y sociales, dijo la profesional en el comunicado.

"Estos resultados pueden haber ocurrido debido a la necesidad de crear más conexiones entre los dos hemisferios del cerebro", añadió la especialista.

En opinión de los investigadores, los resultados de su trabajo podrían contribuir a la creación de estrategias específicas para la intervención en el tratamiento de trastornos como el autismo y la hiperactividad con déficit atencional.

El informe será presentado la próxima semana en la reunión anual de la Radiological Society of North America (RSNA), que tendrá lugar en Chicago, EE.UU.

niños de cinco y seis años de edad participaron en el estudio realizado por el Hospital Federico Gómez de México. 23

La detección de señales gravitatorias generadas por movimientos tectónicos podrían mejorar los sistemas de alerta temprana de terremotos, según un estudio publicado en la revista Nature.

Científicos del Instituto de Física del Globo de París (IPGP) señalan que su descubrimiento puede mejorar la detección de temblores y tsunamis, si bien es necesario desarrollar nuevos instrumentos antes de que su técnica se pueda poner en práctica.

Los mecanismos de alerta actuales se basan en la detección de ondas sísmicas, pero esas vibraciones sólo se pueden percibir después de una ruptura en la tierra.

Los científicos saben desde hace tiempo que los terremotos generan cambios en el campo gravitatorio del planeta, pero hasta ahora esas variaciones sólo han podido detectarse una vez producida la ruptura tectónica.

Estudios teóricos habían apuntado ya a la posibilidad de percibir variaciones gravitacionales en el mismo momento de una ruptura, unos cambios que podrían ser medidos en todo el globo antes de que se produzcan ondas sísmicas.

"La redistribución de la masa terrestre que provoca un terremoto ocasiona cambios observables en el campo gravitatorio", señala el trabajo publicado en Nature, que detalla cómo la teoría predecía la existencia de señales "muy pequeñas comparadas con el ruido sísmico" capaces de anticiparse a las vibraciones de la Tierra.

Jean-Paul Montagner y su grupo de investigación analizaron específicamente los datos recogidos durante el gran terremoto de Japón en 2011, causante del tsunami que provocó el desastre en la central nuclear de Fukushima.

Los científicos franceses detectaron una señal gravitatoria que se observó antes de la llegada de las ondas sísmicas, un descubrimiento que, en su opinión, puede servir para desarrollar nuevos sistemas de alerta rápida.

"Durante la ruptura, una señal que se sobreponía al ruido de fondo se observó con una relevancia estadística por encima del 99%", detalla el trabajo.

Los autores subrayan que el gran potencial de su hallazgo requiere que se establezcan amplias redes de gravímetros -instrumentos para detectar señales gravitacionales-, que deberían funcionar en paralelo a los sismógrafos tradicionales.