Mabel González

Colaborar tendría una retribución en la esperanza de vida. Esto, porque, según descubrió un estudio internacional basado en los casos de abuelos que cuidaban a sus nietos, las personas que ayudan a los demás viven más años.

El trabajo, llevado adelante por académicos de las universidades de Basilea (Suiza), Edith Cowan (Australia), Australia Occidental, Humbolt y el Instituto Max Planck (Alemania), contó con una muestra que incluía más de 500 personas de entre 70 y 103 años.

Fuente de datos

Los antecedentes de estos individuos fueron extraídos del Estudio de Envejecimiento de Berlín, desarrollado en la capital alemana entre 1990 y 2009.

El equipo remarcó que, a diferencia de lo que habían hecho estudios anteriores similares, los casos utilizados para este análisis no incluyeron a abuelos que tenían la tuición de sus nietos, sino que observaron adultos mayores que cuidaban ocasionalmente de los niños y los compararon con aquellos que no realizaban esta acción.

La muestra incluyó, además, los casos de personas mayores que no tenían hijos o nietos, pero que colaboraban con otros integrantes de su círculo social, según recogió un artículo publicado en el sitio web de la Universidad de Basilea, en Suiza.

Cruce de datos

Al cruzar los datos, los profesionales encontraron que los abuelos que cuidaban de sus nietos vivían, en promedio, más años que los que no, demostrando que ayudar a otras personas puede tener un efecto positivo en la esperanza de vida de los cuidadores.

En concreto, la mitad de los adultos mayores que se hicieron cargo ocasionalmente de los niños de sus hijos seguían vivos diez años después de la primera entrevista, realizada en 1990. Ocurrió lo mismo en el caso de los individuos que no tenían nietos, pero que ayudaron a otros miembros de su red social, por ejemplo, en los quehaceres del hogar.

LOS QUE NO AYUDAN

Por el contrario, indicaron los autores del estudio, casi el 50% de aquellos que no colaboraron con otras personas murió en los cinco años posteriores a la primera etapa del estudio.

Apoyo emocional

Asimismo, el equipo de investigadores comprobó que el efecto del cuidado en la mortalidad no se limitaba a aquellos que colaboraban con familiares, sino que ocurría también en quienes entregaban apoyo emocional a personas ajenas a su familia. La mitad de estos últimos vivió, en promedio, siete años después de la primera entrevista, mientras que los que no ayudaron sólo lo hicieron cuatro años.

"no es la panacea"

No obstante, los académicos advirtieron que la colaboración con los demás tiene que ser en su justa medida y que tampoco se debe entender la cooperación como una "panacea para una vida más prolongada".

"Un nivel moderado de involucración en cuidados parece tener efectos positivos en la salud. Pero estudios anteriores han mostrado que una participación más intesa causa estrés, lo que tiene consecuencias negativas para la salud mental y física", explicó Ralph Hertwig, director del Centro de Racionalidad Adaptativa del Instituto Max Pack de Desarrollo Humano.

Origen en la familia

El equipo, cuyo paper fue publicado en la revista especializada Evolution and Human Behavior, cree que el comportamiento prosocial tiene su origen en la misma familia.

"Parece plausible que el desarrollo del comportamiento prosocial de los padres y abuelos hacia sus parientes deja su huella en el cuerpo, en términos de un sistema hormonal y neuronal que posteriormente sienta las bases para la evolución de la cooperación y el comportamiento altruista hacia los que no son parientes", indicó Sonja Hilbrand, otra de las autoras y académica de Sicología de la Universidad de Basilea.

personas 500

participaron en este estudio realizado por universidades de Suiza, Australia y Alemania. 70 a 103

años fluctuaban las edades de los voluntarios de la investigación. En general eran abuelos que cuidaban de sus nietos. 10

Con una carrera electoral que finalizó hace menos de dos meses, investigadores de EE.UU. quisieron determinar científicamente qué tan fácil -o difícil- es para una persona cambiar de postura política, confirmando que la flexibilidad en estos temas es, en general, mínima.

Especialistas pertenecientes a la Universidad del Sur de California encontraron que para la gente es más difícil cambiar de opinión en materia política que en otros asuntos, incluso aunque se le entregue evidencia contraria a sus creencias.

Los analistas llegaron a esta conclusión después de examinar los cerebros de 40 personas, a través de imágenes por resonancia magnética (MRI) con el fin de establecer qué redes neuronales reaccionan cuando alguien sostiene firmemente una creencia, tanto en asuntos políticos como no políticos, y se le desafía a modificarla.

Según recogió el sitio web Science Daily, a los voluntarios se les presentaron ocho afirmaciones sobre distintos tópicos con las que expresaron estar de acuerdo. Asimismo, se les expusieron cinco declaraciones que se contraponían a sus opiniones.

Luego, en una escala de 1 a 7, las personas calificaron la fortaleza de su creencia, después de haber sido expuestos a una afirmación opuesta. Posteriormente, los encargados del estudio examinaron con MRI los cerebros de los voluntarios para establecer qué zona tenía la mayor reacción cuando se entregaba una opinión diferente.

El equipo observó que los individuos eran más flexibles cuando se les pedía reconsiderar su postura en afirmaciones no políticas como, por ejemplo, que "Albert Einstein fue el físico más importante del siglo XX".

Sin embargo, cuando se trataba de cambiar de opinión política -como, por ejemplo, si EE.UU. debería reducir su financiamiento militar-, los participantes no cedían.

"Me sorprendió que la gente dudara que Einstein era un gran físico, pero este estudio mostró que hay ciertos reinos en los que limitamos la flexibilidad de nuestras creencias", comentó el autor principal del paper, Jonas Kaplan.

"Las creencias políticas son como las creencias religiosas en el sentido de que ambas son parte de quién eres y son importantes para el círculo social al que perteneces", agregó el experto.

Ayuda moderada

Sin embargo, el equipo advirtió que la cooperación no es la "panacea para una vida más prolongada" y sugirieron ayudar en su justa medida para evitar el estrés.