Un paso hacia una etapa más compleja en sus estudios sobre bosques de alerce está dando el profesor del Instituto de Conservación, Biodiversidad y Territorio de la Facultad de Ciencias Forestales y Recursos Naturales de la Uach e investigador principal del Centro de Ciencia del Clima y la Resiliencia, Antonio Lara, con el proyecto Fondecyt N°1171496 "Ciclos del carbono y agua en los bosques amenazados de alerce para entender su vulnerabilidad al cambio climático", el cual estimará el balance de carbono y de agua tanto en el bosque como fuera de éste. Para esto, se utilizarán dos fuentes de información: una torre de flujo y mediciones con complejos instrumentos que se instalarán en parcelas de monitoreo.
Estos equipos ayudarán a entender cómo el clima influye en el balance de carbono, en el ciclo del agua y en el crecimiento de los árboles, lo que permitirá evaluar la vulnerabilidad de los bosques de alerce al cambio climático. "Es aún incierto en qué magnitud el incremento de las temperaturas y reducción de precipitaciones aumentarán la vulnerabilidad de los alerces, por lo que queremos focalizarnos en monitorear la mortalidad, el crecimiento y el reclutamiento de nuevos individuos, además de aspectos ecofisiológicos de la especie", comentó Lara,
"El alerce puede almacenar más de 500 toneladas de carbono por hectárea, encontrándose dentro de los bosques con mayor biomasa en el mundo. Esta especie cumple un papel fundamental en el balance de carbono al retener este elemento por varios siglos y hasta más de un milenio, y evitar, por ende, que grandes cantidades se liberen a la atmósfera. Esto es muy importante dentro del actual escenario de cambio climático, pues si bien es una especie que crece lento, permite tener capturado el carbono por mucho más tiempo que cualquier otra en el hemisferio sur. Esto, por supuesto, si garantizamos su adecuada protección y evitamos que sigan ocurriendo cortes ilegales e incendios forestales", explicó la doctora Rocío Urrutia, coinvestigadora del proyecto y postdoctorante Fondecyt afiliada a la UACh -(CR)2.
Proyecto
El Parque Nacional Alerce Costero es el sitio donde se están realizando las mediciones. En este lugar se instaló una torre de flujo de 36 metros de altura, la que permite medir el intercambio de agua y carbono entre el bosque y la atmosfera a través de mediciones micro-meteorológicas realizadas sobre las copas de los árboles.
Jonathan Barichivich, investigador postdoctorante de la UACh-(CR)2, contribuye en este proyecto desde la ciencia ecosistémica. "Estos datos nos entregarán una nueva visión integrada del pulso fisiológico del ecosistema en respuesta a variaciones en radiación, humedad y viento minuto a minuto durante todo el año, lo que se complementará con mediciones directas de componentes individuales del bosque (suelo, árboles, troncos) para atribuir el resultado a procesos ecológicos", comentó.
Para el investigador, éste es un proyecto innovador que "se construirá sobre la base de mucha investigación previa en un sitio que conocemos muy bien. En el hemisferio norte ya existen extensas redes de información micro-meteorológica, pero en Chile ésta es la primera iniciativa en bosques de alerce, por lo tanto nuestra investigación llenará un gran vacío existente en los bosques australes".
