La empresa estadounidense Albermarle informó ayer que pedirá a la Corporación de Fomento de la Producción (Corfo) un aumento en la cuota de litio autorizada para extraer el metal alcalino blanco directamente desde el Salar de Atacama.

La gigante mundial informó que ha desarrollado una tecnología que permitiría aumentar de manera sustentable la producción de carbonato de litio en sus operaciones en Chile hasta en 125 mil toneladas por año, pero ahora "sin la necesidad de bombear más salmuera".

"Nuestros esfuerzos para mejorar la eficiencia y sustentabilidad de nuestra operación en el Salar de Atacama son consistentes con el espíritu de nuestro acuerdo con Corfo y con la forma en que operamos globalmente", afirmó ayer el presidente de Litio y Materiales Avanzados de Albermarle, John Mitchell.

Esta petición ocurre en un momento en que el precio de la materia prima clave para las baterías vive un auge por la creciente demanda de vehículos eléctricos.

Proyecciones

La compañía también comunicó que en la medida que esta nueva tecnología resulte comercialmente viable para ambas partes, Albermarle construirá, a comienzos de la década del 2020, una nueva planta para la producción de carbonato de litio. Esto, una vez que los actuales proyectos de expansión de la compañía estén finalizados y operando en su total capacidad.

Así, sumando todos los proyectos que están en desarrollo y todos los que vendrán, la firma norteamericana destinará cerca de US$ 1.000 millones en el país durante los próximos cinco años, ya que actualmente impulsa un aumento de capacidad a más de 80 mil toneladas anuales a la producción de carbonato de litio equivalente al año 2020. Lo anterior implicará que con el ritmo de producción anunciado, la empresa complete su cuota autorizada hacia el año 2043.

Participación chilena

El crecimiento de la industria de los autos eléctricos aumentó fuertemente la demanda del litio para la fabricación de baterías, lo que representó una buena noticia para el país por su calidad de productor mineral. Esto, aunque su participación a nivel global podría descender.

El 2016, Chile contaba con un 33% de participación en la producción mundial de litio, lo que pone al país en posición de líder junto con Australia pero, en caso de que Corfo no autorice la petición de Albermarle y el aumento de producción en el Salar de Atacama, su implicancia en el mercado se movería entre el 25% y el 15%, porcentaje condicionado al crecimiento de la demanda, de acuerdo a opiniones de expertos en el tema.

Según expertos, si los dos contratos existentes entre Albermarle y SQM no se innovan, la participación de Chile podría reducirse incluso a un 15% o a un porcentaje menor.

Resolver el diferendo entre Corfo y SQM sería la forma más rápida y efectiva de mejorar la posición del país.

se podría reducir laparticipación de Chile en la industria del litio, o a un porcentaje menor. 15%

millones podría llegar a invertir Albermarle en Chile durante los próximos cinco años. US $1.000

millones sumaron las exportaciones chilenas de litio durante el primer semestre de este año. US$ 418