Una cooperativa es una organización de personas que buscan mejorar sus condiciones de vida mediante el trabajo conjunto reflejado en una empresa asociativa, y que son fiscalizadas por el Ministerio de Economía Fomento y Turismo, y regidas por la Ley General de Cooperativas. Por regla general se necesita un mínimo de cinco personas naturales o jurídicas para formar una cooperativa, aunque existen dos excepciones: las de vivienda (200 socios) y las de ahorro y crédito (50 socios). La autoridad máxima de la empresa es la asamblea formada por la totalidad de los socios, y que se denomina junta general de socios. Cada socio cuenta con "cuotas de participación", similares a una acción, y que corresponden a la tenencia del capital de la cooperativa con un tope del 20% del total. Cada socio de la organización tiene un voto en la junta general de socios, independientemente de la cantidad de cuotas de participación que posea.