Allá por 1940, Eliana Busch cursaba sus primeros años de educación primaria en la Deutsche Schule, hoy Instituto Alemán Carlos Anwandter, cuando funcionaba en el edificio ubicado en la segunda cuadra de Avenida Picarte, en Valdivia. El destino y las repercusiones locales de los acontecimientos de la época -Segunda Guerra Mundial- obligaron a la familia a trasladarse a la zona central. Y ella se quedó por allá, donde desarrolló una brillante carrera deportiva en la natación y la equitación.

Hace ocho años decidió volver a nadar y a los 87 años de edad es toda una figura de la natación master a nivel mundial. Y ahora, su historia es parte de la campaña nacional del Senama #RespetoesDignidad, a través de la cual se hace un llamado a la sociedad, a concientizar, valorar y respetar la experiencia que tienen las personas mayores.

Eliana Beatriz Busch Herrera nació el 7 de septiembre de 1934 en Valdivia y sus padres fueron Adolfo Busch Portales y Manuela Herrera Prieto.

Hasta los nueve años estudió en la antigua Deutsche Schule, "un colegio precioso, donde enseñaban de todo, incluso música", recuerda. La familia se marchó a Santiago cuando ella tenía 9 años y en la capital se incorporó al Club Alemán, hasta su desaparición. Continuó sus estudios en el colegio de las Monjas Alemanas y la educación secundaria en el Liceo 7.

Luego estuvo en el club de la Universidad Católica, pero "el sacerdote que era el rector decía que las nadadoras no se podían sacar fotos en traje de baño", agrega. Así que cuando la Universidad de Chile compró la piscina del desaparecido Club Alemán, la joven Eliana no lo pensó dos veces y recaló en el club de la universidad estatal. Como campeona chilena de natación durante cerca de una década, su carrera se extendió a campeonatos sudamericanos y panamericanos. Después derivó a la equitación.

Hoy, como medallista mundial, panamericana y sudamericana de natación master prepara un nuevo desafío continental junto a la piscina. Su pasión por el deporte la transmitió a sus hijos: Mario, gerente técnico de la federación ecuestre; y Paulina, nadadora master y profesora de natación.

Y como deportista senior, plantea que "para todas las cosas en la vida, hay que ser perseverante y creerse el cuento. Si no, está perdido. Pasa mucho por la actitud mental. Si yo puedo hacer algo, debo ponerle empeño hasta el final".

Su historia

¿Cómo fueron esos años como una de las más brillantes nadadoras chilenas?

- A los 13 años ya era campeona de Chile y lo fui en las siguientes categorías. En esa época, la natación no tenía campeonatos sudamericanos infantiles ni juveniles, como ocurre hoy. Si Ud. era campeón de Chile a los 13 años, tenía que ir a los sudamericanos a nadar con personas adultas. Por ejemplo, al primer sudamericano que fui en Montevideo, tenía como rival a una nadadora brasileña que había salido tercera en un Mundial y resulta que yo jugaba con el hijo de ella.

Después ingresé a estudiar Leyes en la Universidad de Chile, pero no me gustó. También estudié Artes Gráficas, pero me retiré porque no daban los tiempos para estudiar y entrenar para ser un deportista destacado.

¿Cuándo y cómo derivó a la equitación?

-A los 19 años me casé con Mario Fuentes Fernández (equitador y oficial de caballería). Pero desde antes, cuando empecé a pololear, me encantaba ver a las equitadoras saltando y me dije 'quiero eso también'. Como era valiente y patuda, mi marido me enseñó a saltar, me corrigió y siempre estuve entre las cinco mejores equitadoras del país. Dos veces fui campeona de Chile.

Desde su regreso a la natación competitiva en el año 2016, Eliana Busch Herrera no deja de sorprender. Su rendimiento y logros a nivel internacional son el mejor testimonio de una carrera deportiva ejemplar:2016: Medalla de oro en el X Sudamericano Master de Natación de Punta del Este (Uruguay) en las pruebas 50 metros libres, 50 metros pecho y 100 metros pecho. En el mismo campeonato, fue medalla de plata en 200 metros libre y medalla de bronce en 50 metros espalda.

2017: Medallas de bronce en 200 metros combinados y 400 metros libres, en el Mundial Master de Natación de Budapest (Hungría).

2018: Medallas de oro en las pruebas de 800 metros libre y 200 metros combinados en el Campeonato Panamericano de Natación Master de Orlando (Estados Unido), con nuevo record panamericano.

2019: Medalla de oro en el Campeonato Mundial de Natación en Gwangju (Corea del Sur) en la prueba de 50 metros libres, con récord sudamericano. En el mismo certamen, fue medalla de plata en los 800 metros libres (récord sudamericano), en 400 metros libres (record sudamericano) y en los 100 metros libres.

2019: Medallas de oro en el Sudamericano Master de Paraguay, en las pruebas de 200 metros pecho, 100 y 200 metros espalda.

2021: Medallas de oro en el Sudamericano Master de Río de Janeiro (Brasil) en los 800 metros libres, 400 metros libres, 100 metros espalda, 50 metros espalda, 50 metros libre y 50 metros pecho.