Fundador y primer rector de la Universidad de Chile, su legado escrito abarca diversos tópicos: gramática, filosofía, cosmografía y temas educacionales, jurídicos y sociales. Un amplio saber que también tiene apartados para la geografía, la historia, la crítica literaria y la poesía, además de un extenso epistolario, como queda patente en el primer tomo de esta nueva edición de las Obras Completas de Andrés Bello que impulsó el connotado experto y Premio Nacional de Historia, Iván Jaksic, un puntarenense que estudió filosofía en la Universidad de Chile y se doctoró en historia en la Universidad Estatal de Nueva York

-¿Desde cuándo y por qué empezó su interés en la figura de Andrés Bello?

-Fue a partir de la segunda mitad de los años setenta. Al principio me interesó por su pensamiento universitario, que tiene raíces filosóficas bien importantes. Algo me quedó dando vueltas y en los ochenta quise averiguar más en los archivos, tanto de Chile como Venezuela. Poco a poco fui compenetrándome más en su obra y biografía, hasta que a mediados de los noventa el historiador Simon Collier me convenció de que era muy necesaria una biografía moderna, así es que empecé a trabajar con casi total dedicación, hurgando en nuevos archivos en Inglaterra, España y Argentina. El resultado de todo esto fue una edición de sus escritos clave para la editorial de la universidad de Oxford en 1997, y su biografía para la universidad de Cambridge en el 2001. Desde entonces no he cesado de trabajar él, incluyendo varias ediciones de la biografía en castellano y difundiendo materiales nuevos que he encontrado. En fin, son más de cuarenta años de investigación, creo que Bello es inagotable.

-Leí que el largo exilio de Bello en Londres fue para usted un punto de partida o primera aproximación, cuénteme más sobre aquello

-Se ha escrito mucho sobre Bello, pero no tanto sobre las dimensiones más personales de su estadía en Londres. Para ello se requiere una comprensión del impacto que tuvo en su vida el perder su patria a raíz de las guerras de independencia. También las penurias que pasó allí por casi veinte años, su refugio en la investigación y sus ansias de retorno. Cuando yo mismo cumplí veinte años fuera, de los treinta que estuve en el exterior, pude comprender el aspecto más íntimo de esa experiencia y fue entonces que sentí que podía abordar su biografía de desde una perspectiva más integral.

-¿Cuándo empezó a tomar forma esta nueva edición?

-He leído múltiples veces algunos tomos de sus obras completas, tanto en su edición chilena como la segunda caraqueña. Pensé que una nueva edición podía incorporar materiales nuevos y corregir varios errores. Además, el aparato crítico ha aumentado considerablemente en los últimos cuarenta años. Cuando tuve el privilegio de asumir la cátedra Andrés Bello de la Universidad Adolfo Ibáñez propuse la revisión y publicación de una nueva edición y he recibido un enorme apoyo de ellos y de varias instituciones, incluyendo la Biblioteca Nacional.

-¿Cuáles son los grandes bloques temáticos que aborda la presente edición?

-En primer lugar el epistolario, que figuraba en los dos últimos tomos de la edición de Caracas. En esta nueva edición ocupa el primero, dada la importancia que tiene para comprender su biografía. Un segundo eje temático reúne la obra en gramática, poesía y estudios literarios. El tercero corresponde a ciencias y humanidades, incluyendo, por supuesto, sus importantes aportes a la educación. A continuación se reúnen las obras de Bello sobre derecho, tanto público como privado e internacional. Cierran esta edición los tomos que incluyen la iconografía, la biblioteca de Bello y los prólogos de ediciones anteriores, que son fundamentales para comprender la evolución de las investigaciones sobre él.

-¿Cobra mayor relevancia para los actuales tiempos de Chile el pensamiento de Bello?

-Definitivamente, el Estado de derecho ha sido y seguirá siendo de importancia capital en la historia de nuestro país. Sus nociones de ley y ciudadanía, como también la relevancia de la educación para afianzarlas, tienen mucho que enseñarnos.

-¿Qué dimensión de Bello podríamos tomar para afrontar el debate constitucional?

-Bello siempre pensó que las constituciones eran indispensables para las repúblicas, pero fue muy claro respecto de su alcance. Pensaba que debían ser austeras y minimalistas. Si estuviera con nosotros hoy hablaría de eso y de la necesidad de un lenguaje claro en el articulado constitucional.

-En el mundo hispanoamericano, ¿cómo circula el pensamiento de Andrés Bello, en qué dimensiones habita su legado?

-Mantiene una gran presencia en el mundo hispanoamericano, sobre todo en materias de gramática y de derecho. Existen numerosas antologías que pueden encontrarse en todas partes, pero las obras completas son más escasas. Agregaría además que hay una nueva generación interesada en él que asegura la continuidad de su legado. También es interesante que se difunda cada vez más en España su pensamiento gracias a la imprescindible labor de Francisco Javier Pérez. Y ahora, finalmente, la circulación de su obra quedó asegurada gracias a la Biblioteca Nacional, que puso esta nueva edición a disposición gratuita del público en su versión digital.

Andrés Bello es considerado uno de los intelectuales más grandes de la historia de américa.