Justicia descarta competencia desleal de NotCo y Aproval recurrirá a la Suprema
ANTECEDENTES. La Corte de Apelaciones de Valdivia falló esta semana a favor de la compañía. Demanda de los productores lecheros de la región fue presentada en diciembre de 2020.
La Corte de Apelaciones de Valdivia acogió el recurso de apelación presentado por la empresa NotCo en contra del fallo de primera instancia del Primer Juzgado Civil que condenaba a la compañía por competencia desleal y le prohibió el uso de la marca Not Milk, tras una demanda interpuesta por la Asociación Gremial de Productores de Leche de la región de Los Ríos A.G. (Aproval).
Esa demanda fue presentada en diciembre de 2020 por los productores de leche y en mayo de 2023 fue acogida por el Primer Juzgado Civil de Valdivia.
Luego de apelar, en fallo unánime la Corte de Valdivia descartó la existencia de una conducta desleal, así queda establecido en la sentencia, donde se expone: "La norma exige que la conducta desleal, induzca a confusión al consumidor, es decir que este no sea capaz de distinguir qué es lo que está adquiriendo realmente. En lo concreto, el consumidor cree que está comprando algo que es igual a la leche. La prueba incorporada en la causa, no permite tener por acreditada esta circunstancia, la propia marca lo expresa literalmente 'NOT MILK' (no leche), sin perjuicio de todos los elementos gráficos e información que constan en la presentación de cada producto, en que específicamente se señala 'bebida en base a vegetales', como se desprende de la prueba aportada a la causa y de folio 76. Se incluye una vaca tarjada que alude a su origen, no animal".
Además, se señala en el fallo que: "Los antecedentes acompañados por las partes que dan cuenta de la campaña publicitaria desarrollada por la demandada, en caso alguno pretende decir que su producto 'es leche', aunque destaca particularidades de este que son similares a la leche de vaca. Se advierte un importante esfuerzo por informar acerca del origen de la compañía y sus productos diferenciándose de aquellos de origen animal, por ello no es dable presumir que los consumidores regulares de leche de vaca, que prefieren un producto natural, opten por una bebida de origen vegetal, creada a través de la inteligencia artificial, como Not Milk".
También concluye que: "Como se ha señalado por la doctrina, y recogido por la jurisprudencia, para analizar la hipótesis de confusión debe atenderse al grupo de personas al que van dirigidos los bienes y servicios; será necesario además que concurra un elemento intencional positivo de confundir a la clientela, con lo que necesidad de concurrencia del dolo se impone como una necesidad para configurar el tipo, en la exigencia que se aprovecha indebidamente de la reputación ajena, induciendo a error".
Notco
Tras conocer el fallo de la Corte de Valdivia, a través de un comunicado de prensa desde la empresa NotCo dijeron estar "muy felices y conformes", y subrayaron que han sido blanco de una "ofensiva legal y comunicacional muy dura e injusta" y que la decisión del tribunal de alzada "hoy nos demuestra que hemos hecho las cosas bien, y que tenemos que seguir en nuestro camino de hacer las cosas de forma distinta y creativa".
Además, expresaron que "hemos trabajado duro durante años para ser una startup unicornio y abrir camino para muchos otros emprendimientos con potencial que buscan dejar huella con ideas innovadoras".
Y complementaron: "A veces, ser disruptivo no es bien visto por algunos sectores tradicionales, pero siempre hemos estado convencidos de querer ser un aporte, una alternativa distinta para los consumidores".
Desde la compañía, señalaron que "este último tiempo no fue fácil, pero siempre mantuvimos nuestra convicción de no ser competencia en el mercado lácteo, porque somos una bebida de origen vegetal".
Consultada sobre las consecuencias económicas y para la imagen de la empresa de esta controversia judicial, comentaron que "sin duda ha sido un período complejo y tendremos que analizar sus efectos. Pero lo que sí hemos constatado en estos años, es que el respaldo y la lealtad de nuestros consumidores se ha redoblado, así como el apoyo de todo el ecosistema de emprendimiento del país, académicos y líderes de opinión del mundo de la innovación. Ellos nos han manifestado su apoyo y satisfacción con la resolución".
Sobre lo mismo, destacaron que no es necesario reposicionar la marca, ya que "Not Milk está muy bien posicionada en el mercado de las bebidas vegetales, y cuenta con la lealtad de sus consumidores de siempre y los nuevos entrantes, que buscan una alternativa diferente, que responda a sus necesidades de consumo sostenible".
Corte suprema
El fallo fue analizado por el directorio de Aproval en conjunto con los abogados a fin de definir las acciones que seguirán.
Según informó el abogado José Coz, la sentencia fue estudiada y recurrirán a la Corte Suprema para revertir el fallo.
Cabe recordar que en la demanda interpuesta y tal como está contenido en la última sentencia, la asociación gremial reclamó que NotCo "produce y comercializa un producto rotulado como 'Not Milk', que exhibe en su caja una vaca tarjada y que se presenta al público como un sustituto de la leche de vaca, pero al mismo tiempo la denosta, señalando que sería perjudicial para la salud y el medio ambiente, con el objeto de 'desviar clientela' de los productores de APROVAL. Los demandantes afirman que el uso de la marca y la publicidad de Not Milk induce a confusión, pues hace creer a los consumidores que se trata de leche pero al mismo tiempo la degrada al tarjar los símbolos que representan ciertos ingredientes como soya, lactosa, transgénicos y gluten".
Ante la futura acción de Aproval, desde NotCo señalaron que "siempre estaremos preparados para defender nuestra posición, que tal como queda refrendada en la resolución de la Corte de Apelaciones de Valdivia, es muy sólida y contundente".
"Sin duda ha sido un período complejo y tendremos que analizar sus efectos. Pero lo que sí hemos constatado en estos años, es que el respaldo y la lealtad de nuestros consumidores se ha redoblado..."
Empresa NotCo
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